合同纠纷中，建设工程合同因资质缺失而无效时，其中约定的保证金返还条款是否有效？本文结合一份真实判决，为您拆解法律逻辑与实务应对策略。
一、争议焦点：合同无效，保证金条款还有效吗？
本案系一起典型的建设工程合同纠纷。原告黄某某与被告张某某签订《工程项目联合经营施工合同》，约定黄某某向张某某交纳甲供材料保证金50万元，“待工程结算及材料退料核销完成后无息退还”。后因工程停滞、结算未完成，张某某拒绝返还保证金。双方争议的核心在于：
合同无效时，保证金返还条款是否仍具有约束力？
张某某主张该条款属于“结算条款”，必须待结算及核销完成后才能退款。而法院最终认定该条款属于“担保条款”，因主合同无效而随之无效，张某某应返还保证金。
二、判决原文：法院如何层层论证？
1. 合同性质认定：名为联营，实为转包
法院首先穿透合同名称，认定法律关系实质：
“黄某某与张某某签订的《工程项目联合经营施工合同》虽然名为联合经营施工合同，但根据该合同内容，该合同实为张某某将案涉工程项目转包给黄某某，本案案由应确定为建设工程合同纠纷。”
2. 合同效力认定：无资质则无效
因黄某某不具备相应施工资质，法院依据《民法典》第一百五十三条认定：
“黄某某并没有相应的资质，双方签订的《工程项目联合经营施工合同》应认定为无效。”
3. 条款性质认定：是“担保”而非“结算”
这是全案的关键。法院明确区分了担保条款与结算条款：
“《工程项目联合经营施工合同》约定的‘黄某某向张某某交纳甲供材料保证金50万元，待工程结算及材料退料核销完成后无息退还’实为担保条款，而非结算条款。”
4. 无效后果处理：财产应予返还
基于条款无效，法院直接适用《民法典》第一百五十七条：
“在《工程项目联合经营施工合同》无效的情况下，该合同约定的‘黄某某向张某某交纳甲供材料保证金50万元，待工程结算及材料退料核销完成后无息退还’亦属无效……张某某应返还黄某某支付的保证金50万元。”
5. 利息损失：双方均有过错，各自承担
虽然支持返还本金，但因黄某某自身无资质签订合同，法院驳回利息请求：
“因《工程项目联合经营施工合同》无效，且黄某某没有相应的资质而与张某某签订该合同亦存在相应的过错，利息损失应由黄某某自行承担。”
最终判决：张某某十日內返还保证金50万元，驳回黄某某其他诉讼请求。
三、实务启示：遇到此类合同纠纷怎么办？
第一步：审查合同效力，优先判断是否有资质
施工合同纠纷中，先看承包人是否具备相应资质。无资质签订的建设工程合同，一般直接认定无效。不要被“联合经营”“内部承包”等名称蒙蔽。
第二步：区分条款性质，不轻信“结算后付款”表述
合同中的保证金、押金条款究竟是担保还是结算？判断标准：是否与工程价款支付、结算直接挂钩。若仅为担保材料退核销，应为担保条款，从属于主合同。
第三步：主合同无效，担保条款随之无效
依据《民法典》第一百五十七条，合同无效后因该行为取得的财产应当返还。不要等到“工程结算完成”，立即主张返还。
第四步：注意自身过错，降低利息等损失预期
因无资质签订合同，法院可能认定双方均有过错，不支持资金占用利息。提前评估风险，避免过高诉请。
四、延展：合同无效后，其他条款如何处置？
实务中，合同无效不代表所有约定一律作废。以下条款通常独立有效，继续适用：
- 争议解决条款（如仲裁协议、管辖约定）
- 质量保修条款（在特定情形下）
- 安全责任条款（部分有效）
建议施工主体在签约前，务必核实资质要求，必要时咨询专业律师。纠纷发生后，及时保留合同、转账凭证、工程进度文件等证据，依法主张权利。
作者：康志祥，福建永时律师事务所
来源：裁判文书网，案号：（2024）闽0583民初11919号